Warten auf den „blauen Rauch“

REICHSWALDE. Alle zwei Jahre laden Wilhelm Papen und seine Mitstreiter von der Köhlerei Reichswalde zum großen Fest ein. Gestern Abend fand auf dem Meilerplatz Auf dem Kamp die offizielle Eröffnung statt und der Meiler wurde entzündet. Bis zum 31. Mai läuft nun das Meilerfest mit buntem Programm. Ein Höhepunkt ist der Kinderköhlertag am kommenden Sonntag, 25. Mai. Darüber hinaus sind Besucher stets willkommen – rund um die Uhr.

„Die Kelten haben hier am Niederrhein schon geköhlert, lange bevor die Römer kamen“, weiß Papen, der vor über 30 Jahren die Köhlerei für sich entdeckt hat. Im frühen Mittelalter gab es in den umliegenden Wäldern schon festgelegte „Haugebiete“, in denen die Köhler in den Wintermonaten Holz schlagen durften. „Von April bis November wurde das Holz dann zu Holzkohle verarbeitet“, erklärt er. Bis vor rund 100 Jahren hatte das Köhler-Handwerk Tradition in der Region. „Ein großer Teil der Kohle ging zu den Eisenhütten auf rechtsrheinischer Seite“, sagt Papen. Wer es sich leisten konnte, hat die Holzkohle zum Heizen genutzt. Auch in der Medizin fand sie Verwendung. „Das wird mittlerweile aber alles industriell hergestellt“, sagt Papen. Heute wird die Reichswalder Kohle, die mit einem Kohlenstoffgehalt von etwa 92 Prozent („wir nehmen nur Buchenholz“) einen hohen Reinheitsgrad aufweisen kann, gleich im Anschluss ans Meilerfest verkauft. Nur nach Vorbestellung. Und sie ist sehr gefragt. „Zum Grillen“, weiß Papen. Der Erlös wird gespendet. In diesem Jahr darf sich der Marienkindergarten in Materborn darauf freuen. Kinder spielten auch in der vergangenen Woche eine große Rolle. „Wir bauen immer gemeinsam mit Kindergarten- oder Schulkindern einen Kindermeiler“, sagt Papen. Ihm ist es wichtig, dass das alte Handwerk nicht in Vergessenheit gerät. Diesmal durfte eine dritte Klasse der St. Michael Grundschule tatkräftig mit anpacken und die Holzscheite sorgfältig aufschichten. Am besten ohne große Lücken. „Ansonsten käme Luft dran und das Holz fängt an zu brennen“, erklärt Markus Hesselmanns. Der Straelener wird den Meiler zusammen mit Papen im Blick behalten bis „blauer Rauch“ aufsteigt. „Das ist dann das Zeichen, dass die Holzkohle fertig ist“, erklärt er. Schlafen werden die beiden eher wenig oder zumindest nicht besonders erholsam. „Der Meiler muss rund um die Uhr bewacht und auch befüllt werden“, sagt Hesselmanns, der sich der Köhlerei seit neun Jahren verschrieben hat. Er kann den Meiler „lesen“ und weiß, wann was zu tun ist. Zur Seite stehen den beiden unter anderem Manfred Wels, Ludger Quartier und Gerd Kerkhoff, zudem einige Jungköhler. „Und die Nachbarschaft kommt jeden Abend auf ein kühles Getränk vorbei und sieht nach, wie weit der Meiler ist“, herrscht auf dem Meilerplatz keine Langeweile. Angekündigt haben sich auch einige Besuchergruppen: Schulklassen, Kindergärten, Seniorengruppen, Vereine (Anmeldung unter Telefon 0170/ 6638356). Und Gast-Köhler Klaus Benze, 84 Jahre alt, aus Dolle in der Nähe von Magdeburg, ist eine Woche mit dabei. „Da stimmt die Chemie“, freuen sich Papen und Hesselmanns über den Besuch aus dem Osten.

Nach dem Anzünden steht am heutigen Mittwoch um 15 Uhr die Mai-Andacht der kfd an. Am Freitag ist „Köhlerleuchten“ mit der Band The Hathunters (Beginn um 19.30 Uhr) und am Samstag spielen ab 14.30 Uhr der Musikzug der Freiwilligen Feuerwehr Reichswalde und die Jagdhorn Bläsergruppe aus Uedem auf. Am Sonntag dreht sich beim Kinderköhlertag alles um die Kleinsten: Kinderschminken, Greifvogelshow, Feuerwehr, Jungschützen, Kinderköhler-Quiz und einiges mehr wird geboten. Um 18 Uhr klingt der Tag mit einem „Unglaublich-Gottesdienst“ aus. Am Dienstag, 27. Mai, starten die Heimatvereine Reichswalde und Nierswalde auf dem Meilerplatz mit ihren Feierlichkeiten zum Jubiläum „75 Jahre Reichswalddörfer“. An Christi Himmelfahrt, 29. Mai, laden die Köhler ab 11 Uhr zum Frühschoppen ein, der in einen Spätschoppen übergehtt. Das Meilerfest endet am Samstag, 31. Mai. Um 15 Uhr werden die Gewinner aus dem Köhler-Quiz bekannt gegeben und eine Verlosung steht an, ab 19.30 Uhr legt DJ Frank Gerritzen Oldies auf. Der Eintritt ist an allen Tagen frei und für das leibliche Wohl ist mit Grillstand, Pommes, Kuchen und Köhlerbier bestens gesorgt.