Fossa Eugeniana: Auf den Spuren einer Grenzlegende

Erster Spartenstich 1626

Mehrere Trassenführungen standen zur Diskussion, unter anderen auch, dass der Rhein bei Arcen in die Maas „münden“ sollte. Schließlich entschied man sich, in Venlo die Verschmelzung der Flussläufe herzustellen. Wirtschaftliche Gründe gaben dafür den Ausschlag, da Venlo, Geldern sowie Rheinberg als Hauptanlieger und Nutznießer die Kosten des Baus tragen und im Gegenzug von den Einkünften aus den Zollabgaben der durchfahrenden Schiffe profitieren sollten. Am 21. September 1626 erfolgte der feierliche erste Spartenstich bei Rheinberg in Anwesenheit des Gouverneurs des Gelderlandes und späteren Oberbefehlshaber der spanischen Truppen in den Niederlanden, Graf Heinrich van den Bergh.

Die für die Zeit ungewöhnliche Ingenieurleistung sowie auch der Einsatz der zahlreichen Arbeiter, die mit Schaufeln, Spitzhacken und Schubkarren einen schiffbaren Kanal aushoben, Schanzen zum Schutz vor den Angreifern aus dem Norden anlegten und Schleusen bauten ist heutzutage nur schwer zu ermessen.

Darüber hinaus mussten sich die Menschen der bis dahin spärlich besiedelten Region mit den angeheuerten Arbeitern und Soldaten arrangieren. Es kam zu Plünderungen und Zerstörungen. Die Gelderländer bangten um Haus und Hof, um ihre Existenz, die Versorgung mit Lebensmitteln wurde problematisch. Dazu gab es regelmäßige Angriffe und Störmanöver der Staatischen niederländischen Truppen, worunter auch die Zivilbevölkerung zu leiden hatte.

Obwohl der Kanal soweit hergestellt war, dass er von Rheinberg bis Venlo befahrbar war und zur Versorgung der spanischen Soldaten diente, vollendet wurde er nie.

Nach zweijähriger Bauzeit überforderten die ständig steigenden Kosten die finanziellen Möglichkeiten der spanischen Krone, so dass die Grabungs- und Ausbauarbeiten zum Erliegen kamen. Spätestens nach der Eroberung der geostrategischen Fixpunkte Venlo und Rheinberg (1632/33) sowie ‚s-Hertogenboschs und Maastrichts durch die Generalstaaten hatte die nur teilvollendete Fossa jede wirtschaftliche und militärische Bedeutung verloren. Der später nach der in Brüssel residierenden Infantin Isabella Clara Eugenia benannte Kanal hinterließ aufgrund der massiven Erdarbeiten für Gräben und 24 Schanzen jedoch bis heute erkennbare Spuren in der Region.

Transporte von Menschen und Waren auf Flüssen hatten überragende Bedeutung, weil sie die schnellste und ökonomischste Verbindung an A nach B ermöglichten. Gegenüber den Landwegen, mit Pferd und Wagen auf unwegsamem Gelände, waren sie die Autobahnen der Zeit. Pläne für Kanalbauten gab es schon zu Römerzeit und zur „Franzosenzeit“ erlebte die Fossa eine kleine Renaissance. Napoleon trug sich kurzfristig mit dem Gedanken, sie wiederzubeleben, entschied sich dann aber 1806 für den Bau eines eigenen Kanals, des Nordkanals, der von Neuss nach Venlo führen sollte. Auch diese Baumaßnahme wurde 1810 aus politischen Gründen eingestellt.

Die Chronisten der Zeit, die Kupferstecher und Kartografen dokumentierten die Geschicke der Fossa, wenn auch meist ein wenig zeitversetzt und je nach politischer Ausrichtung oder Auftraggeber aus subjektiven Sichtweisen. Hervorzuheben sind hier die Arbeiten aus den Werkstätten der Kölner Hogenberg-Dynastie, die als protestantische Glaubensflüchtlinge im liberalen Kurköln Exil fanden, sowie auch die aus den Werkstätten der Amsterdamer Werkstätten Blaeu.