KEVELAER. Die Stadtgärtner schmücken unzählige Beete mit Frühlingsblumen. Im Büro des Kevelaer Marketing türmen sich die Kartons mit neuen Broschüren. Die vielen Fahnenmasten erhalten ihre neue, internationale Beflaggung. Und die Wirte stellen ihre Stühle und Tische in die ersten warmen Sonnenstrahlen. Alles erwacht nach winterlicher Pause zu neuem Leben und Kevelaer bündelt erneut seine Kräfte. Das „Wir-Gefühl der Gastlichkeit” kehrt in die Marienstadt zurück.
Am vorletzten März-Wochenende wird sie wieder einmal deutlich zu spüren sein: die Bedeutung der Wallfahrt für die Stadt Kevelaer. Annähernd 400 Repräsentanten aus Deutschland und den Benelux-Ländern werden der Einladung von Wallfahrtsleitung, Stadt und Verkehrsverein Kevelaer folgen, um sich traditionell an der großen Pilgerleiter-Tagung im Konzert- und Bühnenhaus der Stadt Kevelaer zu beteiligen. Die Vertreter der alljährlich etwa tausend angemeldeten, kleinen und großen Pilgergruppen stimmen an diesem vorletzten Wochenende des ersten Quartals traditionell zahlreiche Details zu ihrer Kevelaer-Wallfahrt ab. Damit markiert die Pilgerleiter-Tagung einen bedeutsamen Ausgangspunkt für die Wallfahrtszeit 2016.
Beginnen wird auch die diesjährige Pilgerleitertagung mit einem festlichen Hochamt in der Marienbasilika, das der Rektor der Wallfahrt, Domkapitular Rolf Lohmann, zelebrieren wird. Nach dem Gottesdienst ziehen die Gäste zum Gruß an das Gnadenbild vor die Gnadenkapelle. Die Pilgerleitertagung ist für die vielen ehrenamtlich Engagierten zugleich auch ihr erster Wallfahrtstag im neuen Kevelaerer Wallfahrtsjahr. In Bühnenhaus wurde unterdessen bereits der Frühstückstisch für die Gäste aus Nah und Fern gedeckt. Begrüßt werden die Wallfahrtshelfer unter anderem vom Bürgermeister der Stadt Kevelaer, Dr. Dominik Pichler, und der Vorsitzenden des Kevelaerer Verkehrsvereins, Gabriele Polders.
Danny Havenith, Präfekt der Kevelaer-Fußwallfahrt Eupen/Belgien, und Dr. Rainer Killich, Wallfahrtsleitung Kevelaer, moderieren anschließend ein informatives und unterhaltsames Programm mit Gesprächen, Interviews und Präsentationen rund um die Kevelaer-Wallfahrt.
Im kleinen Saal des Bühnenhauses bereiten die Stadtführer des Kevelaerer Verkehrsvereins und das Team vom Kevelaer Marketing das umfangreiche Informationsmaterial vor, dass die Pilgerleiter zum Abschluss der Tagung entgegennehmen. Mit einem Mittagessen, das die Kevelaerer Gastronomen alljährlich für ihre Stammgäste spendieren, endet der Auftakt der Kevelaerer Wallfahrtszeit 2016. Jahr für Jahr sind es hunderttausende Wallfahrer und Besucher, die die Marienstadt ansteuern und neben der ruhigen Atmosphäre am Kapellenplatz auch die touristischen Angebote zu schätzen wissen. Ob eine Gästeführung am Kapellenplatz oder die Fahrradpauschale rund um Kevelaer, ob ein Rundgang durch die Galerien oder ein Besuch des Niederrheinischen Museums, ob ein Familienausflug ins „Irrland” oder eine Fahrt mit dem Heißluft-Ballon „Aufsteiger” – die verschiedenen Angebote zeigen den Facettenreichtum des Staatlich Anerkannten Erholungsortes. Das Wir-Gefühl der Gastlichkeit – es ist auch ein Stück des Unverwechselbar Kevelaer, das die Marienstadt in ihrem Stadtslogan trägt.
